Na zes dagen vol actie was het tijd voor het echte werk in de Tour de France Femmes. Natuurlijk, beste Tourgazet-lezers, het klassement had al flink vorm gekregen dankzij de tijdrit en de prachtige gevechten in de heuvels, maar het hooggebergte stond te wachten. De Mont Ventoux was voor het eerst opgenomen in het parcours, en dat beloofde spektakel. Door bosbranden was de etappe nog eventjes in gevaar. Er werd een mogelijke aanpassing voorgesteld aan het parcours, waardoor het minder lang en zwaar zou zijn, maar uiteindelijk besloot de organisatie het allemaal intact te houden. Wel waren op bepaalde plaatsen geen toeschouwers welkom. Anna van der Breggen zou het allemaal niet meer meemaken: zij besloot na een teleurstellende week niet meer van start te gaan.
De openingsfase was heuvelachtig: een goede plek om een vlucht te vormen, toch? Niets bleek minder waar. Terwijl de bewoners van Venray en Oostrum nog steeds geur- en stankoverlast van de natuurbrand hadden en op veel plekken nog rook tussen de huizen hing, bleef het peloton, op weg naar de Ventoux, lang bij elkaar, heel lang.
Het was voor Puck Pieterse eigenlijk ideaal. Die kon op de Col de la Grande Limite en de Col du Colombier het maximale totaal van acht punten sprokkelen voor het bergklassement, terwijl haar pseudoconcurrente Nikola Noskova zonder punten bleef. Pieterse is niet meer te achterhalen en ze hoeft de Tour enkel nog uit te rijden om de bolletjestrui te winnen. Pieterse zal de tweede Nederlandse zijn die het bergklassement op haar naam schrijft. In de eerste Tour de France Femmes in 2022 nam Demi Vollering de bolletjestrui mee naar huis.
Het was pas in de tweede helft van de wedstrijd dat een groep wist weg te rijden. Elf dames vonden elkaar en reden weg. Daarbij zat Marit Raaijmakers als de enige Nederlandse. Ook de Belgische debutante en voormalige schaatster Sandrine Tas was mee. Typisch voor de prestaties van het Visma-team vond Marianne Vos zich samen met Sophie von Berswordt (Volkerwessels) in een echte sjaspatat, zij werden op de Col de Suzette weer gegrepen door het peloton.
De klim van de tweede categorie fungeerde als opwarmertje voor de Mont Ventoux, waar ook Pauline Ferrand-Prévot moest vroeg laten gaan. De titelverdedigster was dus ook in het hooggebergte niet op niveau. Bij de ploegenpresentatie vanmorgen van Visma-Lease a Bike ontbrak de Fransche renster. Pauline Ferrand-Prévot gaat dus niet meer van start in de Tour Femmes.
EF Education-Oatly voerde het tempo op voor Cédrine Kerbaol, terwijl er nog een tiental dames konden volgen. Noemi Rüegg deed beulswerk voor haar kopvrouw, maar moest met 11 kilometer te gaan het stokje overgeven aan Canyon//SRAM. Voor witte truidraagster Antonia Niedermaier echt wat kon doen, kwam daar de versnelling van Demi Vollering. De Europees kampioene koos dus al vroeg voor de aanval op de Ventoux. Alleen gele truidrager Marlen Reusser en Kasia Niewiadoma konden volgen, en zo hadden we al heel snel het verwachte trio op kop.
Vollering voerde het tempo op en keek niet om. Een achtervolgende groep met Elisa Longo Borghini, Paula Blasi, Kerbaol en Niedermaier zag hen al snel over de horizon verdwijnen. Vooraan besloot Niewiadoma om aan te vallen. De Poolse kreeg een beetje ruimte, want Vollering dacht het werk op te dringen aan de leider in het algemeen klassement, maar dat bleek de cruciaal verkeerde beslissing van de dag. Het steekspel tussen Vollering en Reusser leidde er uiteindelijk toe dat Niewiadoma steeds verder van de kempkippen wegreed.
Niewiadoma keek uiteraard niet achterom en bleef doorstampen. Haar voorsprong groeide: twintig tellen, dertig tellen, veertig tellen... Vollering en Reusser probeerden elkaar uit de tent te lokken, maar wie een kuil graaft voor een ander, wordt moe! Bij Chalet Reynard was het verschil al bijna een minuut! Met gele hoop begon de Poolse klimster aan het kale stuk. Met de wind vol op de kop streed Niewiadoma met alles wat ze had. Daarachter begonnen de grimassen ook op de gezichten van Vollering en Reusser te staan. Die leken ook gewoonweg niet zoveel meer over te hebben.
Het tweetal zag zelfs de achtervolgende groep terugkomen. Het gat groeide richting de twee minuten! Het was vechten voor Niewiadoma in de laatste kilometer, maar ze kon in ieder geval als eerste over de meet komen. Vollering wist Reusser nog te lossen, maar kwam op 1.16 minuten over de meet: gewoon te veel achterstand voor het geel. Longo Borghini werd derde, Reusser verloor veel tijd op het laatste stuk en kwam als vierde op 1.46 minuten over de meet.
De UCI-incassomedewerkers hadden het druk tijdens de etappe naar de top van de Mont Ventoux, want het schaduwkasboek stond bomvol met kroongetuigeverslagen. Maria Rosa Klöser kreeg hulp van een ploeggenote, op een manier die niet is toegestaan, volgens een UCI-enforceur die haar daarna 200 Zwitserse frank aftroggelde. De plakbidon was ook populair bij de Zwitserse picciottos. Maeva Squiban, Jeanne Korevaar, Mia Griffin, Heide Franz en Malou Eisen kregen als rensters allemaal een boete van 100 frank. Hun ploegleiders kregen een handgeschreven bonnetje van 200 frank in de hand geduwd. Ook bij FDJ United-SUEZ kwamen de boetes binnenstromen. Ploegleider Nicolas Maire volgde de instructies van een commissaris niet op en kreeg een boete van 200 frank. Demi Vollering, Juliette Berthet en Celia Gery kozen voor een gezamenlijke plaspauze, die volgens een percepteur van het gilde voor het oog van het publiek plaatsvond. Alle drie kregen maar 100 frank boete omdat er precies op tijd wat UCI- en ASO-bobo's aanwezig waren om het golden shower-schouwspel gade te slaan. De uitdrukking plakbidon krijgt daarmee wel een naar bijsmaakje.
Vandaag rijdt het peloton naar de mondaine zuidfranse badplaats Nice. Dat gebeurt na de eerste zestig stijgende kilometers vooral in dalende lijn. Maar pas op: in de finale liggen nog twee venijnige gecategoriseerde klimmetjes en één stijl muurtje vlak voor de finish. Lorena Wiebes is de topfavoriete voor haar derde ritzege deze Tour, zeker met de klimmersbenen die zij heeft laten zien. Marianne Vos heeft nog wat 'unfinished business' op de Promenade des Anglais, maar na de sjaspatat van gisteren staan ook haar mogelijkheden in het aanhoudende Visma-lijstje van twijfels. Uw onraadreporter voorspelt een aanval van Demi Vollering en haar FDJ-team! Het zou zomaar eens kunnen zijn dat de gele trui vandaag weer om andere schouders zal plooien, wat ik u zeg!
