De zevende etappe, van Hagetmau naar Bordeaux, was op voorhand een rit voor de snelle sprinters. Na het klimgeweld in de Pyreneeën, waar Tadej Pogačar gisteren met overmacht de gele trui opeiste, lag er vandaag een vrijwel volledig vlak parcours. Een van de weinige etappeprofielen waarop nog een kleine kans zich zou kunnen voordoen om de Sloveen aan te vallen, immers, zodra het ook maar enigszins serieus omhoog gaat, lijkt hij onverslaanbaar. Er scheen een soort van niet-aanvalsverdrag getekend te zijn tussen de klassementsrenners en dus kwam de gele trui van Pogačar dan ook geen moment in gevaar.
Terwijl de telefoon van uitvaartondernemer Iede Hoorn al enkele dagen roodgloeiend oververhit schijnt te zijn, omdat hij een video de wereld in slingerde waarin een paaldanseres vlak voor de crematie van een opgegraven heer en zijn een recentelijk overleden echtgenote, op de muziek van Queen, een optreden gaf tussen de doodskisten, leek het de Fransman Baptiste Veistroffer een goed idee om wederom een dag lang voor het peloton uit te rijden, maar deze keer kreeg hij gezelschap van Jakob Otruba, een renner van wildcardploeg Caja Rural.
Soudal Quick-Step en Alpecin-Premier Tech zetten meteen mannetjes op kop om de twee aanvallers niet te veel voorsprong te geven. Hun voorsprong werd dan ook nooit groter dan twee minuten, opvallend genoeg. Zelfs was er wat onrust toen Uno-X probeerde het peloton te verrassen met een opgezette aanval voor Jonas Abrahamsen, maar die poging werd in de kiem gesmoord. Het was daarna vooral uitkijken naar de tussensprint op 54 kilometer van de finish. Veistroffer pakte daar de maximale punten vanuit de vlucht, terwijl in het peloton groenetruidrager Mads Pedersen de snelste was, voor Biniam Girmay en Max Kanter. Onderweg pakte Veistroffer een punt op het enige klimmetje van de dag. Ook liep zijn teller van aanvalskilometers weer flink op. De voormalige triatleet reed dit seizoen al meer dan 2.200 kilometer in de ontsnapping.
Met nog een kleine 40 kilometer te gaan besloten Soudal Quick-Step en Alpecin-Premier Tech het tempo omhoog te gooiden voor hun kopmannen Tim Merlier en Jasper Philipsen. Op dat moment ging ook NSN van Girmay meedraaien voorin het peloton. Het Decathlon CMA CGM van Olav Kooij hield zich afwezig in die fase. En Uno-X Mobility? Dat ging op 22 kilometer wéér in de aanval om Abrahamsen te lanceren, maar Soudal Quick-Step reed dat met flink wat moeite dicht. De twee vluchters zagen vervolgens het aanstormende peloton en lieten zich inrekenen op 18 van de finish. Nog wat later liet Abrahamsen zich voor een derde keer zien, maar andermaal strandde zijn poging.
Twee maal zo snel als de 58-jarige Italiaan Antonio Smiglio op zijn Garelli VIP-50 bromfiets, die ooit van hem als 17-jarige tijdens een voetbaltraining werd gestolen en nu 40 jaar later door de politie werd teruggebracht, denderde het peloton Bordeaux binnen. Alle sprinters kwamen zonder problemen de brug over de Garonne-rivier over, waardoor alles aankwam op de laatste 3,5 kilometer. Netcompany INEOS en Cofidis reden daar op kop, maar ook de trein van Philipsen zat goed vooraan. Olav Kooij moest alleen zijn weg vinden in die fase. Alpecin-Premier Tech ging met een vijfkoppige trein de laatste twee kilometer in, met Mathieu van der Poel als laatste pion voor Philipsen.
Tim Merlier knalde naar de zege, Philipsen kon de sterke lead-out van MVDP niet afronden, Fernando Gaviria gooide zich vol overgave in de strijd, maar Søren Waerenskjold en Biniam Girmay. Max Kanter en toch nog Philipsen complimenteerden de top-5. Alle klassementsrenners kwamen ongehavend over de meet door de op voorhand gemaakte afspraken, waaruit je mag concluderen dat de strijd om de gele trui al is beslecht. De sprinters die hun sprint gisteren in Bordeaux nog verprutsten, krijgen vandaag een kans om zich te revancheren tijdens de 182 kilometer lange rit van Périgueux naar Bergerac een zo goed als geheel vlak parcours. De route is iets gevarieerder dan gisteren. In de eerste tachtig kilometer rijden de renners nog in oostelijke richting naar Vezac, om vervolgens via het dal van de Dordogne naar Bergerac te rijden. Onderweg zijn er bergpunten te verdienen op de flanken van de Côte de Domme en Côte du Buisson-de-Cadouin, maar deze hellingen zullen verder weinig schade berokkenen. We gaan het zien, beste Tour-volgers. Met Artz en Kooij hebben we in ieder geval 2 Nederlandse ijzers in het vuur….
