“Tjonge, tjonge, tjonge”, mompelde uw onraadreporter tijdens de nog koffieloze opstart van de minicomputer, die alle beelden via het smart-tv-scherm de huiskamer in slingert. Jawel, beste Tourgazet-lezers, door het ritme van het tropenrooster en het tijdsverschil met de rest van West-Europa, moest uw verslaggever op de nuchtere maag de eerste minuten van de live-uitzending, via de VRT die een half uur eerder met uitzenden begon dan de NOS, tot zich nemen. In de allereerste kilometers van de etappe stond Demi Vollering al bij een valpartij. De Europees kampioene leek zelf echter met de schrik vrij te komen. Op de Côte de Cenves, de eerste beklimming van de dag, zagen we nog weinig actie. Halverwege de klim, en twee mokken koffie later, waren er enkele demarrages, maar niemand wist een gat te slaan. Achteraan het peloton moesten al wel de nodige rensters lossen en voor de bumper van de bezemwagen proberen toch nog binnen de tijdslimiet aan de meet te geraken.
Omdat niemand wegreed, kon bolletjestruidraagster "Polka Dot" Puck Pieterse zonder al te veel moeite behoorlijk wat bergpunten sprokkelen. Ze pakte de volle buit op de Côte de Cenves, Col de la Croix de l’Orme en Côte de Saint-Christophe. Niemand kon of wilde met haar concurreren. Na de Côte de Saint-Christophe zagen we een aanval van Carlotta Cipressi. De Italiaanse was de eerste die een serieus gat wist te slaan.
Ze kwam ook als eerste door bij de tussensprint, waar de, op dat moment nog, uitstekend klimmende Lorena Wiebes als nummer twee ook nog twintig punten pakte. Even later zat het avontuur van Cipressi er alweer op en begon een uitgedund peloton aan de Col de Fontmartin, een klimmetje van de derde categorie.
Ook hier zou Pieterse, die overigens een fantastische inkijk laat zien achter de schermen van de Tour op haar YouTube-kanaal, als eerste bovenkomen. Haar sprintje naar de top zorgde ditmaal wel voor wat afscheiding. Er reed eindelijk een kopgroep weg met onder andere 5 landgenoten Puck Pieterse, Riejanne Markus, Thalita de Jong, Nienke Vinke en Femke de Vries
Niedermaier was de best geklasseerde van voren. De Duitse begon de dag met een achterstand van een minuut en 43 seconden op geletruidraagster Marlen Reusser. Ook De Vries, die gisteren haar plaats als kopvrouw voor Visma opeiste, en Włodarczyk stonden nog binnen de twee minuten. Het verschil tussen de kopgroep en het peloton liep ondertussen snel op, maar toen het gat anderhalve minuut was, begon het team van FDJ op kop te sleuren. De troepen van Demi Vollering hielden het verschil redelijk stabiel.
Na de Col de Gerbet en de Côte de Pruzilly, waar Puck Pieterse ook het maximale aantal punten pakte, volgde een wat vlakkere tussenfase. Hier kwam het peloton weer iets dichter. Op de Col de Durbize trok FDJ vervolgens nog wat harder door, waardoor al snel alleen de favorieten overbleven. In de laatste, steile kilometer van deze klim gaf Célia Gery er een lap op in dienst van Vollering, die vervolgens zelf het tempo nog maar eens verhoogde. Klassementrensters Anna van der Breggen. Pauline Ferrand-Prévot, Paula Blasi en Elisa Longo Borghini kwamen daardoor in de problemen. Enkel geletruidraagster Reusser, Kasia Niewiadoma én de verrassende Isabella Holmgren konden volgen. Deze vier sloten uiteindelijk aan bij elke vroege vluchters, waar Vollerings ploeggenote Koch zich op kop zette.
De overgebleven vluchtsters werden gegrepen in het stuk richting de Mont Brouilly, de laatste klim van de dag. Ondertussen liep de achterstand van Ferrand-Prévot al op tot boven de minuut. Net voor de Mont Brouilly lag nog een tussensprint, waar Reusser zes bonusseconden opraapte, terwijl Vollering er drie pakte. Op de klim zelf deed Clément Berthet, ook een ploeggenote van Vollering, een laatste beurt. Op twee kilometer van de top nam Vollering echter over. Enkele rensters losten, maar haar voornaamste rivalen gaven geen krimp. Ook bij de daaropvolgende versnellingen van de Nederlandse konden haar concurrenten volgen. In de laatste vijfhonderd meter van de klim kreeg Reusser het wel even lastig, maar ze kon haar karretje aanhaken. De Zwitserse brak ook niet toen Niewiadoma nog een prik uitdeelde, al zat ze wel op een paar meter. In de afdaling bleef Vollering haar tegenstanders onder druk zetten. Toch kwamen de drie samen beneden.
De drie bleven vervolgens bij elkaar tot in de laatste kilometer. Niewiadoma probeerde in de laatste rechte lijn op de verrassing te spelen en leek daarin te slagen. Ze sloeg met een aanval van achteruit een flink gat. Vollering reageerde echter alsnog en dichtte in de laatste meters de bres. Reusser zat al die tijd in haar wiel, maar kwam er niet meer uit. Zo pakte Vollering de etappezege. Reusser behield wel het geel.
Vandaag gaat van Montbrison, door de ruige Ardèche, naar Tournon-sur-Rhône. De etappe kent halverwege een stevig obstakel: de Col de Lalouvesc. Na een zeer lange afdaling volgt er in de slotfase nog een klim van kleine vier kilometer. Gezien de zware dagen die nog komen, lijkt dit de ideale etappe voor een succesvolle vlucht van aanvallers die al wat verder in het klassement staan.
