Etappe 8; Over Sprinten, dicht vallende oogleden en het Alcatraz van Europa.

Het is zondagmorgen, kwart voor acht. De zon schijnt al fel en het leven buiten de deur bereid zich voor op temperaturen boven de 40 graden zoals alle juli dagen hiervoor. Binnen verspreiden de verkoelende ventilatoren het aroma van verse koffie en uw onraadreporter, beste Tourgazet volgers, opent, met een fris vleugje tegenzin, de laptop waarop al het beangstig wereld nieuws binnenkomt. Terwijl de Britse politie is omgevormd tot een soort van politiek aangestuurde anti-demonstratie macht, die de opdracht heeft om iedereen die het niet eens is met regeringsbeleid (na Noord-Koreaans en Amerikaans voorbeeld) van de straat te plukken, en gisteren in drie steden in totaal 71 sympathisanten van de actiegroep Palestine Action, waaronder vele senioren met gefabriceerde redenen arresteerde, bleek dat, na dagen vol actie in de heuvels van Normandië en Bretagne het Tourpeloton koos voor een kalme dag. Daar bood het parcours van de achtste etappe van ook alle reden toe. De 174 kilometer tussen startplaats Saint-Méen-le-Grand en de aankomst in Laval waren nagenoeg vlak.

Nog voordat in Londen ruim veertig mensen werden opgepakt die op een plein demonstreerden tegen de oorlog in Gaza en volgens de politie strafbare feiten pleegde, zoals het scanderen van leuzen, het dragen van ongewenste kleding en het tonen van voorwerpen zoals vlaggen en borden - kortom simpelweg het gebruikmaken van demonstratierecht – bleek ondanks de gebruikelijke tussensprint en een bolletjestrui puntje, dat er geen animo was in het peloton om een vluchtpoging te ondernemen. Nee, het werd een dagje actief uitrusten en geen enkele renner zag het zitten om ten faveure van een beetje shirtreclame voor het peloton uit te gaan rijden. Uw verslaggever moet dan ook bekennen dat er gisteren momenten van onoplettendheid inslopen, waarbij de oogleden zwaarder dan de zoektocht naar onraad waren.

Ondertussen leverde, onder meer de Verenigde Naties – wiens boodschappen en resoluties sowieso aan de laars worden gelapt door genocide plegende autoriteiten en in omvorming zijnde politie staten - forse kritiek op de antidemocratische interventies door het Alcatras van Europa, maar uw onraadreporter was onderwijl weer op op z'n qui-vive en zag dat Milan de volle buit pakte bij de tussensprint. Twee Fransche renners van TotalEnergies kozen halverwege de etappe toch voor de aanval. 

Mathieu Burgaudeau en Mattéo Vercher mochten hun gang gaan van de sprintersploegen, maar kregen niet veel meer dan een minuut voorsprong. In het peloton gebeurde buiten een paar lekke banden weinig. Marc Soler tuimelde ongelukkig van zijn fiets maar stapte zonder blessure weer op, zijn kopman en geletruidrager Tadej Pogacar had onderweg vooral interesse in de resultaten van zijn vriendin Urska Zigart in de Giro en de verkoopcijfers van zijn, net voor aanvang van de Tour, gepresenteerde kinderboek.

Terwijl de Fransche gendarmerie op zoek was naar een man die op bijzondere wist te ontsnappen uit een gevangenis in Corbas ,een buitenwijk van Lyon, door zich te verstoppen in de tas van een celgenoot die werd vrijgelaten, bleek de finale van de 8ste etappe niet de makkelijkste voor de relatief zware sprinters. Voor Tim Merlier werd de opgave nog groter toen hij twaalf kilometer voor de streep van fiets moest wisselen. Binnen enkele kilometers slaagde hij erin terug te keren in het peloton, maar in de sprint kwam hij er vervolgens niet aan te pas. De dappere poging van Burgaudeau, die zonder Vercher de vlucht van de dag probeerde te verlengen, kwam ten einde door de inspanningen van met name Lid-Trek, dat met Milan een eerste dagzege in deze Tour hoopte te boeken.

Het goede werk van de ploeg werd beloond door de Italiaan, die bij de sprint profiteerde van een versnelling van Mathieu van der Poel. De voormalig geletruidrager deed een lead-out voor Groves, maar de Australiër (na het uitvallen van Jasper Philipsen de aangewezen sprinter bij Alpecin-Deceuninck) kon niet tippen aan Milan. Net als Visma-renner Van Aert, die zich voor het eerst deze Tour mengde in een sprint. 

Waarom de NOS zo nodig iedere wedstrijd van het EK vrouwen voetbal moet uitzenden via de analoge kanalen van Nederland 1 en 3, is uw verslaggever een raadsel. Hier in Portugal volgen we de Tour via NOS Sport om het wereld wijde web, en de vraag borrelt op wat voor redenen ten grondslag liggen waarom dit medium niet wordt gebruikt voor de wedstrijden buiten de poel waarin het Nederlands elftal kansloos probeert een finale plek te behalen. Terwijl er een zekere afgang gloort voor Oranje op het EK in Zwitserland, blijven sommige wieler analytici hopen op een wederopstanding van Dylan Groenewegen, volgens uw onraadreporter net zo'n utopische gedachte als dat de Oranje vrouwen van bondscoach Andries Jonker met 3 doelpunten verschil zouden kunnen winnen van de madammekes uit Frankrijk.

De naam van Mark Cavendish is onlosmakelijk verbonden met Châteauroux, de finishplaats van vandaag. De inmiddels gestopte Britse sprinter won in zijn carrière maar liefst drie Touretappes in deze stad in het departement Indre. Dit is was het lokale bestuur reden om de stad om te dopen tot ‘Cavendish City.’ Als we kijken naar de laatste weersvoorspellingen, dan waait de wind uit het zuidwesten aan een kracht van 3 tot 4 en dit is wellicht niet genoeg om het peloton echt in waaiers uiteen te laten spatten, al koersen de renners in de laatste honderd kilometer wel in veel open stukken, waar de wind vrij spel heeft. Dit is vooral na de passage door het dorpje Buzançais. Dan volgen er genoeg open wegen en waait de wind schuin van achteren. Of het genoeg is voor waaiers is maar de vraag, maar het zal in ieder geval zorgen voor de nodige nervositeit in het peloton. Het is vandaag ook in het land der Fransozen zweten geblazen op weg naar de meet. In startplaats Chinon is het al een graad of 28 en in de middaguren stijgt het kwik naar de 32 graden Celsius, wat voor uw verslaggever zou aanvoelen als een oase van koelte. Op het moment dat deze Tourgazet Plagiato op het wereld wijde web verschijnt is het reeds 10.30 uur. Voor u als lezer, waar de beschaving een uurtje voor loopt, dus 11.30 uur, bijna tijd om je te nestelen in de zetel met wat versnaperingen, wat vocht om tot u  te nemen en de nodige middelen om uw oogleden de eerste uren te ondersteunen, maar misschien gaat het wel los vanaf het begin.. veel plezier!