Plezier, talent, record en hulde voor de uitvallers!

Wielrennen, beste Tourgazet Plagiato volgers, kan een passie zijn, kan een ideaal beroep zijn omdat je nu eenmaal met een talent – en karakter - geboren bent, kan een plezierige vrijetijdsbesteding zijn. Dat het ook allemaal kan samen vloeien bewijst Laurens ten Dam. Uw onraadreporter volgt zijn “Live Slow, Ride Fast” en kijkt met bewondering hoe een voormalige held uit het Tour de France peloton steeds weer opnieuw uitdagingen weet te vinden en daardoor de nodige avonturen beleeft.

De Tour is natuurlijk geen gewone wedstrijd, geen gemoedelijke vrijetijdsbesteding, maar eerder een toernooi met gladiatoren die, vooral de laatste jaren, door steeds hogere snelheden, een parcours dat wordt uitgekozen naar spektakel capaciteit en wordt gekenmerkt door een veranderend straatbeeld met steeds meer obstakels, tot helaas soms met dodelijke slachtoffers aan toe, ten strijde trekken. Vele halen de finish in Parijs niet, soms door gebrek aan uithoudingsvermogen, soms door carrière toekomstige overwegingen, maar steeds vaker door gebroken ledematen en met asfalt vervangen huidoppervlak. De winnaars worden opgehemeld en met hun prestaties op een voetstuk gezet, maar ook zij die in het heetst van de strijd onvrijwillig, hetzij via een ambulance of een ploegleiders wagen, moesten verlaten verdienen genoemd te worden. Jasha Sütterlin, Ignatas Konovalovas, Cyril Lemoine, Marc Soler, Robert Gesink, Jack Haig, Caleb Ewan, Primoz Roglic, Nans Peters, Tim Merlier, Jasper De Buyst, Arnaud Démare, Jacopo Guarnieri, Bryan Coquar, Anthony Delaplace, Stefan De Bod, Nicholas Dlamini, Loic Vliegen, Jonas Koch, Tony Martin, Clément Russo, Tosh Van der Sande, Miles Scotson, Tiesj Benoot, Dan McLay, Victor Campenaerts, Luke Rowe, Peter Sagan, Michael Gogl, Roger Kluge, Simon Yates, Lucas Hamilton en vandaag voor de start ook nog Warren Barguil en Søren Kragh Andersen vanwege een mogelijke hersenschudding. We moeten nog een volle week, met afdalingen en zware etappes, en de Tour is pas voltooid wanneer de meet op de Champs-Élysées is gepasseerd.

Mark Cavendish heeft gisteren dus geschiedenis geschreven in de Tour de France. In Carcassonne was de Britse renner de sterkste in de massasprint en daarmee evenaarde hij het 46 jaar oude record van Eddy Merckx van 34 dagzeges in de Tour. Op de 93ste verjaardag van de Adelaar van Toledo, Federico Bahamontes, koerste het peloton van Nîmes naar de massasprint in vestingstad Carcassonne. De 34 overwinningen van Cavendish en Merckx vergelijken is hetzelfde als de bekende “appels met peren” vergelijking. Merckx won alles, over bergen, in tijdritten en klassementen. Cavendish is na iedere overwinning – en op onbewaakte momenten, soms in het holst van de nacht thuis terwijl hij met vrouw en kinderen in diepe slaap was – gecontroleerd op doping. Zoals gezegd, geen vergelijking.

De veertiende etappe gaat vandaag van start in Carcassonne en finisht ruim 183 kilometer verderop in Quillan. Voor het eerst doemen de Pyreneeën op in het routeboek, dus gaat de Tour langzaamaan de beslissende fase in. De karavaan gaat dus verder waar ze gisteren gebleven was, en heeft na 77 kilometer een ontmoeting met de Col de Montségur, maar voor de renners daar aankomen, moeten zij eerst de slingerweg met stijgingspercentages tot veertien procent overwinnen. Eenmaal over de top, is de Col de la Croix des Morts, de naam doet weinig goeds vermoeden, nabij. Via een omweg komt het peloton – of de kopgroep – aan bij de Col de Saint-Louis, waar ze via het spectaculaire Viaduc de l’Escargot, de top moeten zien te bereiken. Nu kan uw onraadreporter wel over favorieten speculeren, maar tijdens deze Tour is bewezen dat alles mogelijk is. De klassementsrenners zullen wellicht hun kruit droog houden tot de rit van zondag met aankomst in dwergstaat Andorra, maar ook daarin kunnen we verrast worden, wil je winnen moet je aanvallen tenslotte. Wout van Aert is in de stemming, Wilco Kelderman zal iets moeten verzinnen om in de top 3 te geraken, Mollema heeft nog iets te bewijzen en voor Wout Poels kan die ene dag in de bolletjestrui toch ook niet aan alle verwachtingen voldoen. Uw verslaggever gaat er voor zitten. Eindelijk een echte Zaterdag Tourdag!