Ploegenpresentatie, grijze haren en dat alles achter de decoder.

Ahwel, beste Gazet lezers, Karel Kettingkast heeft ook de grijze periode in z'n leven bereikt. Niet dat uw kalende onraadreporter enig nut ziet in het gebruik van anti-grijs middeltjes, maar dat neemt niet weg dat hij in de doelgroep valt van doelgerichte reclame in de zij-kolom van zijn Facebook pagina. Om 'Grey Attack', een nieuw middel dat grijs haar moet bekampen, te promoten, zullen Mathieu van der Poel en co, de komende ronde, te zien zijn in shirts die de look hebben van donkere jeanstruitjes. Alpecin, dat Deutsche droomverkoop bedrijf van loze-beloftevolle haarverzorgingsproducten, lanceert momenteel die onzin. Wereldkampioen Van der Poel zal twee keer in de aparte tijdrit truitjes te zien zijn terwijl de zeven andere renners het de volledige drie weken zullen dragen, mocht men niet aan de groene trui geraken.

Maar liefst 3 Portugese renners zullen deelnemen aan deze Tour: João Almeida, Rui Costa en Nelson Oliveira. João Almeida is een van de pedaalridders die, weliswaar zijn kopman Pogačar aan de winst moet helpen, in zo'n goede vorm steekt dat we in Portugal gelegitimeerd doen dromen van een top 5 en wie weet een podiumplaats. Rui Costa is de grootste verrassing onder de 3, vooral door de blessure die hem ertoe dwong enkele maanden uit te houden, maar dan toch weer voor de derde keer nationaal kampioen werd, wat EF Education-EasyPost zal hebben gemotiveerd om hem mee te nemen voor de jacht op een etappe overwinning. Nelson Oliveira is eigenlijk al een vaste waarde in de Tour, de editie van 2024 markeert een 20ste deelname aan een van de grote ronden. Zoals gewoonlijk is zijn klus voorgeprogrammeerd in dienst van, Movistar Team kopman, Enric Mas.

Terwijl Laurens ten Dam meer dan goed bezig is aan de zogenoemde Tour Divide, de graveltocht van 4481 kilometer tussen Banff, Canada en Mexico, en bij de voorste in de koers zijn eenzame kilometers aflegt, heeft de Tour organisatie weer nieuwe speeltjes voor de controleurs geïntroduceerd. Ze gaan op de aanwezigheid van verborgen aandrijfsystemen scannen met magnetische tablets en draagbare toestellen met onder meer transmissietechnologie. Alle fietsen worden voor elke etappe geïnspecteerd met behulp van röntgenstralen. Laurens ten Dam, de kersverse Nederlandse bondscoach en pionier in de gravelscene, liet op de twaalfde dag van zijn uitputtings traject weten dat hij in het stadje Cuba (nee, niet het land, niet het dorpje in Portugal) wat pannekoekjes had gegeten en wat booschapjes gedaan had, waarna hij z'n slaapzak midden ergens in het niets van een bos had uitgespreid om wat te slapen. De finish streep is getrokken bij een hek, nee de muur is niet nog niet gebouwd, op de grens tussen Amerika en Mexico in het plaatsje Antilope Wells in New Mexico. Alle renners zijn tegelijk gestart en degene die als eerste bij het hek aankomt heeft gewonnen. Veel of weinig slapen, rusten en eten is dus een persoonlijke keuze en maakt een realistisch zelfbeeld noodzakelijk om de eindstreep te halen. 

Terwijl uw onraadreporter de ploegenpresentatie volgt via het YouTube kanaal van de Tour de France, de NOS en VRT zwijgen, Eurosport zit achter de decoder, is de Visma-Lease a Bike ploegleiding druk in de weer met hun nieuwe, onmenselijke maat, busje vol apparatuur.  Om tegenwicht te uit te oefenen tegen de ultrasterke renners van het UAE Team Emirates, de combinatie Bilboa en Poels (voor bergetappes) en de andere kanshebbers, zoekt de Nederlandse ploeg het niet in het instinkt en talent van de individuele renners, maar gaan ze proberen voor de derde zomer de Tour te winnen door het inzetten van een speciaal wapen, een geavanceerde control room, vanuit een bestelwagentje. Dus niet de renner die zich in goede doen weet neemt de beslissing om voor een overwinning te strijden, maar een theoreticus met data cijfertjes achter een beeldscherm waar race-relevante real-time-gegevens zoals waardes, tv-beelden en de race-radio worden geanalyseerd en de strategie bepalen. Hoofdsponsor Visma, een pionier op het gebied van bedrijfssoftware, speelt natuurlijk een hoofdrol in het nieuwe speeltje. Uw verslaggever heeft meer met passie en onverwachte prestaties. We gaan het zien. Er is tenslotte hoop op spektakel in de openingsrit!